Alginska kislina, pridobljena iz alg, je netopna v vodi, vendar je njena natrijeva sol zlahka topna. Raztopine alginata ob stiku s Ca2+. tvorijo gele. Posamezna molekula alginata običajno vsebuje tri regije: "regijo M" (bogato z manuronsko kislino), "regijo G" (bogato z guluronsko kislino) in regijo MG (ki vsebuje obe uronski kislini). Ca²⁺ in drugi dvovalentni kationi se zlahka vežejo na regijo G; zato gel kalcijevega alginata velja za tri-dimenzionalno mrežno molekulo, v kateri Ca navzkrižno-povezuje regije G dolgo-verižnih molekul. Sestava alginata se med različnimi organizmi razlikuje. Na primer, nekateri alginati vsebujejo 93 % M regije in samo 3 % G regije (npr. Ascophyllum modosum), medtem ko drugi vsebujejo samo 62 % M regije (npr. Laminaria digitata). Razlike v razmerju M/G pomembno vplivajo na njihove fizikalno-kemijske lastnosti. Azotobacter vinelandii lahko proizvaja tudi alginat in ker se lahko proizvaja umetno, brez geografskih ali sezonskih omejitev, ima potencial, da postane nov vir alginata.
